La vie de Jia Xu — plutôt que vaincre, faire que rien ne s'achève

D'après la biographie de Jia Xu dans les Chroniques des Trois Royaumes (l'histoire de Chen Shou) et Les Trois Royaumes (le roman)

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Jia Xu, le stratège

Le « petit-fils » de Duan Jiong

Attaquez Chang'an

Du côté de ceux qui arrêtent les conflits

Chez Zhang Xiu

La défaite de Wancheng

Ne poursuis pas, poursuis

Les raisons de se rendre à Cao Cao

Les quatre victoires de Guandu

Seulement les diviser

La succession et le silence

Fermer sa porte

Ses dernières années, à soixante-dix-sept ans

Histoire et roman

Conclusion

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Jia Xu, le stratège

Il existe un stratège nommé Jia Xu. Parmi les Trois Royaumes, il est le détenteur d'un parcours un peu particulier. Les seigneurs qu'il servit : Dong Zhuo, Li Jue, Zhang Xiu, Cao Cao, Cao Pi. Avant que le vainqueur de l'époque ne soit décidé, il changea de camp à plusieurs reprises. La plupart de ceux qu'il servit tombèrent sans prendre l'empire. Mais Jia Xu seul continua à survivre.

À la fin, il s'éleva jusqu'à grand commandant (taiwei) du Wei, et acheva sa vie naturelle à soixante-dix-sept ans. Nous suivons l'existence non d'un homme qui continua à vaincre, mais d'un homme qui continua à survivre.

Le « petit-fils » de Duan Jiong

Jia Xu naquit à Wuwei. Dans sa jeunesse, c'était un personnage qui ne se faisait pas remarquer, et presque personne ne discerna son talent. Seul un homme de Hanyang, Yan Zhong, aurait jugé que Jia Xu avait un talent comparable à celui de Zhang Liang ou de Chen Ping. Ce talent apparut pour la première fois non sur un champ de bataille, mais au bord de la vie et de la mort.

En chemin vers l'ouest, après avoir quitté sa charge pour rentrer, Jia Xu fut capturé par des Di en révolte. La dizaine de personnes qui l'accompagnaient furent toutes capturées. Jia Xu déclara : je suis le petit-fils, par ma mère, du grand commandant Duan Jiong.

Jia XuSi vous m'enterrez à part, ma famille me rachètera grassement.

Duan Jiong servit longtemps comme général des frontières et fut craint dans les terres de l'ouest. Son nom arrêta les Di. Les Di ne tuèrent pas Jia Xu, échangèrent une promesse et le laissèrent partir. En revanche, tous ses compagnons de route perdirent la vie. En réalité, Jia Xu n'était pas un parent de Duan Jiong.

Ce fut un mensonge improvisé pour relier sa vie. L'histoire l'écrit clairement ainsi. Ce genre d'à-propos revient plusieurs fois dans son existence.

Attaquez Chang'an

Jia Xu servit Dong Zhuo et se trouvait dans l'armée de Niu Fu, le gendre de celui-ci. Mais Dong Zhuo fut tué, et Niu Fu mourut aussi. Les généraux restants cherchèrent à dissoudre l'armée et à fuir chacun vers sa terre natale. C'étaient Li Jue, Guo Si, Zhang Ji et les autres. S'ils se dispersaient ainsi, tous seraient finis. Jia Xu le vit ainsi.

Jia Xu dit aux généraux : à Chang'an, paraît-il, une délibération progresse pour massacrer tous les gens de Liangzhou. Si vous abandonnez l'armée et rentrez seul, vous serez lié même par un seul chef de relais de poste. Mieux vaut rassembler les troupes, avancer vers l'ouest, attaquer Chang'an et venger le seigneur Dong. Si cela réussit, en soutenant le Fils du Ciel, on peut espérer l'empire.

Et : même si cela échoue, il ne sera pas trop tard pour fuir après, ajouta-t-il. Le coup décisif fut cette dernière parole. Les généraux adoptèrent ce plan, rassemblèrent les troupes et prirent Chang'an d'assaut. L'armée de Liangzhou, qui aurait dû s'achever avec la mort de Dong Zhuo, reprit la capitale. Toutefois, le prix de cette parole fut grand.

La domination de l'armée de Liangzhou continua ensuite, et le désordre de la capitale traîna longtemps. Les commentateurs des générations suivantes critiquèrent sévèrement ce conseil. Une parole qui jeta aussi une lourde ombre sur le nom de Jia Xu. Jia Xu lui-même ne semble pas avoir considéré ce plan comme un mérite.

Après la bataille, il refusa l'offre d'être fait marquis à titre de mérite. Ce n'était qu'un plan pour sauver des vies ; quel mérite y aurait-il ? dit-il. Il déclina aussi l'offre d'un poste, disant que son propre nom n'avait pas de poids.

Du côté de ceux qui arrêtent les conflits

Par la suite, Jia Xu se plaça du côté non d'étendre les conflits, mais de les arrêter. Chaque fois que Li Jue, Guo Si et les autres se disputaient, Jia Xu les réprimandait en exposant la raison, et ses paroles furent souvent écoutées. Lorsque Li Jue voulut garder le Fils du Ciel dans son propre camp pour le menacer, Jia Xu le réprimanda aussi : menacer le Fils du Ciel n'est pas la justice.

Le récit cité dans les notes le transmet ainsi. Lorsque Li Jue voulut attirer dans la capitale des soldats de l'extérieur, Jia Xu invita leurs chefs, leur offrit vin et nourriture, leur promit titres et trésors, et fit repartir les troupes en silence. Lorsque des ministres suivant le Fils du Ciel faillirent être tués, c'est aussi une parole de Jia Xu qui les arrêta.

Quand le Fils du Ciel quitta enfin Chang'an, Jia Xu rendit son sceau et se retira. Il ne chercha pas à rester longtemps au centre du pouvoir.

Chez Zhang Xiu

Le lieu où Jia Xu se rendit ensuite fut le camp de Duan Wei, un général de son pays natal. Duan Wei accueillit Jia Xu avec de grands égards. Mais Jia Xu en devint au contraire inquiet. Duan Wei est soupçonneux, et il doit craindre que Jia Xu, dont le nom est connu, ne lui prenne son armée. Plus les égards sont grands, moins on peut s'y fier longtemps. Ainsi le lut-il.

À cette époque, Zhang Xiu de Nanyang, cherchant un conseiller, invita Jia Xu. Jia Xu se décida à partir. À ceux qui s'inquiétaient, Jia Xu aurait expliqué ainsi : si je pars, Duan Wei s'en réjouira et, souhaitant obtenir un allié à l'extérieur, traitera au contraire généreusement ma femme et mes enfants. Zhang Xiu n'a pas de maître stratège.

Il a besoin de moi. C'est pourquoi ma personne et ma famille seront toutes deux protégées. En fait, il en fut exactement ainsi. Zhang Xiu accueillit Jia Xu avec les égards dus à un fils ou un petit-fils, et Duan Wei traita généreusement la famille restée derrière.

La défaite de Wancheng

Chez Zhang Xiu, Jia Xu conseilla d'abord de se rendre à Cao Cao, et Zhang Xiu, une fois, suivit ce conseil. Mais Cao Cao prit auprès de lui la veuve de Zhang Ji, l'oncle de Zhang Xiu. Zhang Xiu en conçut de la rancune et attaqua Cao Cao pendant la nuit. C'est la bataille de Wancheng. Cao Cao, pris par surprise, s'échappa de justesse.

Dans cette bataille, Cao Cao perdit son fils aîné Cao Ang et son proche Dian Wei. Zhang Xiu repoussa une fois, nettement, le Cao Cao de l'empire. Toutefois, les récits ne transmettent pas que le dispositif de l'attaque elle-même ait été l'idée de Jia Xu. C'est dans la scène qui suit que la lecture de Jia Xu brille.

Ne poursuis pas, poursuis

Cao Cao vint de nouveau attaquer Zhang Xiu. Mais apprenant la situation à Xudu, il fit soudain demi-tour avec son armée. Zhang Xiu voulut le poursuivre. Jia Xu l'arrêta : il ne faut pas poursuivre ; si vous poursuivez, vous serez à coup sûr vaincu. Zhang Xiu n'écouta pas et poursuivit avec Liu Biao. Et comme prédit, il fut repoussé par l'arrière-garde de l'armée de Cao et subit une grande défaite.

À Zhang Xiu revenu, Jia Xu dit cette fois : réorganisez les troupes immédiatement, et poursuivez une fois de plus.

Jia XuCette fois, vous vaincrez à coup sûr.

Vaincu à l'instant, pourquoi pourrait-on poursuivre ? Zhang Xiu hésite. La réponse de Jia Xu fut que l'élan des troupes change, et qu'en se hâtant on en tirera à coup sûr un avantage. Zhang Xiu le crut, rassembla les débris de ses troupes et poursuivit de nouveau. Alors, cette fois, il brisa grandement l'armée de Cao. Interrogé sur la raison, Jia Xu expliqua :

La première fois, vous fûtes vaincu parce que Cao Cao lui-même tenait fermement l'arrière-garde. Mais si Cao Cao s'est retiré en gardant ses forces, c'est qu'il y avait chez lui une affaire urgente. Une fois les poursuivants brisés, il rentrera en hâte, rassuré, avec une troupe légère. Les généraux laissés derrière, même braves, ne sont pas des adversaires pour vous, général.

C'est pourquoi même des troupes vaincues peuvent gagner, dit-il. La même poursuite, et selon les circonstances de l'adversaire, la réponse est diamétralement opposée. Telle était la lecture de Jia Xu.

Les raisons de se rendre à Cao Cao

Bientôt, avant la bataille de Guandu, Yuan Shao vint demander à Zhang Xiu de se joindre à lui. Son émissaire apporta même une lettre pour Jia Xu. Devant Zhang Xiu, Jia Xu lança à cet émissaire : rentrez et dites à Yuan Benchu — un homme qui ne peut même pas contenir ses propres frères, comment pourrait-il contenir les hommes de talent de l'empire ?

Zhang Xiu, surpris, demanda où il fallait alors aller. La réponse de Jia Xu fut : chez Cao Cao. Yuan Shao est fort, Cao Cao est faible. Et Zhang Xiu est un adversaire qui a combattu Cao Cao. Jia Xu énuméra pourtant trois raisons de se joindre à Cao Cao. Premièrement, Cao Cao, soutenant le Fils du Ciel, donne ses ordres à l'empire.

Deuxièmement, Yuan Shao est fort, donc il n'accorde pas d'importance à un petit nombre d'alliés, tandis que Cao Cao est faible, donc il se réjouira de les obtenir. Troisièmement, celui qui a l'ambition d'un roi hégémon abandonnera ses rancunes privées pour montrer sa vertu à l'empire. C'est pourquoi, lut-il, un ancien ennemi sera d'autant mieux accueilli avec courtoisie. Zhang Xiu suivit le conseil et se rendit à Cao Cao avec son armée.

Cao Cao s'en réjouit grandement. On rapporte que Cao Cao prit la main de Jia Xu et dit : celui qui m'a fait obtenir la confiance de l'empire, c'est vous. Ainsi Jia Xu fut accueilli, à un rang élevé, dans le camp qui aurait dû être celui d'un ennemi détesté.

Les quatre victoires de Guandu

À la bataille de Guandu, Jia Xu suivit Cao Cao comme membre de son état-major. C'était au moment où, encerclés par la grande armée de Yuan Shao, les vivres de l'armée de Cao allaient s'épuiser. Cao Cao demanda à Jia Xu : où est le plan ? La réponse de Jia Xu fut quatre points de victoire.

Jia XuVous surpassiez Yuan Shao en discernement, vous le surpassiez en courage, vous le surpassiez dans l'emploi des hommes, et vous le surpassiez en décision.

Si, avec ces quatre points, rien ne se décide en une demi-année, c'est que vous cherchez trop la perfection. Si vous décidez, tout se fixera aussitôt, dit-il. Cao Cao se décida à ces paroles, rassembla ses troupes et brisa le camp de Yuan Shao. La victoire de Guandu commença à pencher à partir de là.

Seulement les diviser

Par la suite encore, les conseils de Jia Xu continuèrent à être utilisés aux points essentiels. Mais ses paroles furent toujours courtes. C'était lorsque Ma Chao et Han Sui levèrent des troupes à l'ouest de Tongguan et demandèrent la paix en cédant des terres. Jia Xu répondit qu'il valait mieux d'abord feindre d'accepter. Et quand on lui demanda le plan, sa réponse tint en quelques mots.

Jia XuSeulement les diviser.

Cao Cao répondit seulement : entendu. Par ce seul plan, Ma Chao et Han Sui se soupçonnèrent l'un l'autre et subirent bientôt une grande défaite. L'histoire note que ce plan était à l'origine l'idée de Jia Xu.

La succession et le silence

Dans les dernières années de Cao Cao, une lutte de succession éclata. Qui, du fils aîné Cao Pi ou de Cao Zhi, de grand renom de talent, faire prince héritier ? Cao Pi envoya quelqu'un demander à Jia Xu comment se protéger. La réponse de Jia Xu n'avait rien d'un plan : honorer largement la vertu, se doter de la conduite d'un lettré simple, s'appliquer matin et soir, et ne pas s'écarter de la voie d'un fils.

Jia XuC'est tout.

Cao Pi se conduisit exactement ainsi. Un jour, Cao Cao fit retirer les gens et interrogea Jia Xu seul sur la succession. Mais Jia Xu garda le silence et ne répondit pas. Lorsque Cao Cao demanda encore pourquoi il ne répondait pas, Jia Xu dit :

Jia XuJ'étais en train de réfléchir.

Interrogé sur ce à quoi il réfléchissait, Jia Xu répondit :

Jia XuJe pensais à Yuan Benchu et à Liu Jingsheng, aux pères et aux fils.

Yuan Shao comme Liu Biao sont des personnages qui ébranlèrent leur État par la manière de choisir un héritier. Cao Cao éclata d'un grand rire, et l'on rapporte que le prince héritier fut fixé sur place. Ne rien dire directement. Et pourtant, tout transmettre à Cao Cao. C'est la scène où l'usage des paroles par Jia Xu apparaît le mieux.

Fermer sa porte

À partir de cette époque, Jia Xu poussa à fond une manière de vivre sans se faire remarquer. Il n'est pas un vieux serviteur de Cao Cao. Et ses plans sont profonds. Il avait conscience d'être dans une position où l'on est facilement soupçonné. Il se protégea en fermant la porte de sa maison et, après s'être retiré, n'eut aucun rapport privé. Pour les mariages de ses enfants non plus, il ne s'allia pas à des maisons de rang élevé.

Un choix exactement inverse d'une vie à étaler sa puissance. Et pourtant, l'estime de ceux qui discutaient de sagesse se rassembla naturellement sur Jia Xu, note l'histoire.

Ses dernières années, à soixante-dix-sept ans

Lorsque Cao Cao mourut et que Cao Pi monta sur le trône impérial, Jia Xu devint grand commandant (taiwei). L'un des Trois Ducs, le rang au sommet de l'administration militaire. On rapporte aussi que Sun Quan du Wu rit de cette nomination. Pourtant, Jia Xu ne semble ni s'enorgueillir de son rang ni se justifier. C'était lorsque Cao Pi demanda lequel attaquer en premier, le Wu ou le Shu.

La réponse de Jia Xu ne fut ni l'un ni l'autre. Pour conquérir, il faut la force des armes, mais pour fonder un État, c'est l'édification par la vertu qui est précieuse. Si d'abord on gouverne par la vertu civile et qu'on attend le changement de l'adversaire, l'apaisement ne sera pas difficile. Au Wu comme au Shu, il y a des hommes préparés. Parmi les ministres, il n'y a personne qui puisse être leur adversaire.

« Pour l'instant, il faut d'abord cultiver le civil, et mettre le militaire après », dit-il. Cao Pi n'employa pas cette réponse, partit en campagne vers Jiangling et perdit beaucoup de soldats. Et vers la même époque, la fin de Jia Xu approcha. Jia Xu mourut à soixante-dix-sept ans. Son nom posthume est marquis Su. L'homme qui, dans sa jeunesse, relia sa vie par un seul mensonge ferma doucement son existence, à la fin, au rang de l'un des Trois Ducs.

Histoire et roman

Arrêtons-nous ici pour clarifier la différence entre l'histoire et le roman. Le corps de cet article a été construit autour de la biographie de Jia Xu des Chroniques des Trois Royaumes, qui sont l'histoire. Dans le roman aussi figurent le conseil « Attaquez Chang'an » et la double prédiction « ne poursuis pas, poursuis ». Ce sont des scènes à peu près telles que dans l'histoire. Toutefois, dans le roman, à la scène où une nouvelle poursuite donnerait la victoire, une parole dramatique est ajoutée : si je me trompe, j'offrirai ma tête.

Le Jia Xu de l'histoire n'est pas allé jusque-là. En revanche, l'histoire de sa jeunesse sur le petit-fils de Duan Jiong, les quatre points de victoire à Guandu, et la réponse sur lequel du Wu ou du Shu attaquer en premier ne figurent pas dans le roman : ce sont des annales conservées seulement dans l'histoire. À la fin de la biographie de Jia Xu, l'historien Chen Shou jugea ainsi : Xun You et Jia Xu eurent des plans presque sans faille, et épuisèrent les changements selon les circonstances.

Ils sont ceux qui viennent après Zhang Liang et Chen Ping, dit-il. Ils furent placés au siège juste après les deux grands stratèges qui firent l'empire des Han. Toutefois, les paroles de Pei Songzhi, citées dans les notes de l'histoire, pointent aussi sévèrement que le conseil vers Chang'an prolongea le désordre de l'empire. Les annales de Jia Xu — celles qui louent et celles qui blâment — sont restées dans le même livre.

Conclusion

Ce qui court à travers l'existence de Jia Xu, plutôt que vaincre, ce fut de ne pas laisser les choses s'achever. Chaque fois qu'un seigneur tombait, Jia Xu lut le coup suivant. Une raison de se rendre, une raison de se retirer, une raison de se taire. Cette lecture continua à le protéger, lui et sa famille. Sa manière de vivre des dernières années, fermant sa porte, est la suite de la même lecture.

Se placer en un lieu où l'on n'est pas soupçonné fut aussi, pour lui, l'un de ses plans. Les jugements sont encore partagés aujourd'hui. L'auteur d'une parole qui troubla l'empire, ou le sage qui survécut aux temps troublés ? Une seule chose est certaine : dans une époque où tous tombèrent, le seul stratège qui vécut jusqu'à soixante-dix-sept ans et acheva son existence au sommet des rangs fut cet homme.