La vie de Zhao Yun — l'homme qui ne s'effondra jamais jusqu'au bout

D'après Les Trois Royaumes (le roman), chapitres 7 à 97, et la biographie de Zhao Yun dans les Chroniques des Trois Royaumes (l'histoire de Chen Shou)

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Panhe — le premier combat du jeune général

La pente de Changban — portant Adou

Le jugement qui protège — Guiyang et l'interception sur le fleuve

La rivière Han — le stratagème du camp vide

Remontrances — le rôle de parler à son seigneur

La vallée de Ji — il ne fit pas de la retraite une défaite

Sa fin et conclusion — l'homme qui continua les jugements qui ne perdent pas

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Panhe — le premier combat du jeune général

La première apparition de Zhao Yun se trouve au chapitre 7 du roman. Le théâtre en est Panhe, la bataille entre Gongsun Zan et Yuan Shao. Gongsun Zan, poursuivi par le célèbre général de Yuan Shao, Wen Chou, perdit son cheval et tomba au pied d'une pente. Au moment où Wen Chou allait porter sa lance, un jeune général jaillit du côté de la pente herbeuse. Huit pieds de haut, sourcils épais et grands yeux.

C'est ainsi que le roman l'écrit en faisant entrer Zhao Yun. L'échange de coups avec Wen Chou alla de cinquante à soixante passes. Il n'y eut pas de vainqueur. Des renforts arrivèrent, Wen Chou se retira, et Zhao Yun ne le poursuivit pas. Cette manière de se conduire sans poursuivre à l'excès apparaît dès la scène de son premier combat. À l'origine, Zhao Yun se trouvait du côté de Yuan Shao.

Mais il l'abandonna. Yuan Shao n'a pas un cœur qui pense à son souverain et sauve le peuple : telle en fut la raison. Le regard pour choisir un seigneur fut son premier jugement. Gongsun Zan, lui non plus, n'employa pas Zhao Yun à un poste important. C'est alors que Zhao Yun rencontra Liu Bei, qui rendait visite à Gongsun Zan.

Les deux hommes sympathisèrent aussitôt, mais Zhao Yun ne rejoignit pas encore Liu Bei. Dans la scène des adieux, Liu Bei prit la main de Zhao Yun et promit le jour où ils se reverraient.

Retrouvailles — auprès de Liu Bei

Plusieurs années passent alors, et la figure de Zhao Yun disparaît du récit. Il réapparaît au chapitre 28. C'était l'époque où Liu Bei, séparé de Guan Yu et de Zhang Fei, se trouvait à Runan. Sur une montagne appelée Woniushan, Zhao Yun tua Pei Yuanshao, qui avait tenté de voler un cheval. Puis, menant les forces de cette montagne, il rejoignit Liu Bei.

La joie de Liu Bei fut grande, et ils reposèrent dans le même lit, écrit le roman. À partir de là, Zhao Yun devient un général qui ne quitte plus le côté de Liu Bei. Non un brillant parcours de seigneur en seigneur : servir jusqu'au bout le seigneur qu'il a choisi une fois. Tel fut le fondement de Zhao Yun.

La pente de Changban — portant Adou

Treizième année de Jian'an, 208 de notre ère. La grande armée de Cao Cao descendit sur Jingzhou, et Liu Bei fut rattrapé à Changban, à Dangyang. Dans la confusion, il fut séparé de sa famille. C'est Zhao Yun qui était chargé de la garde. Seul, Zhao Yun fit demi-tour vers le nord, d'où l'ennemi déferlait. Il secourut d'abord dame Gan, puis se mit sur la piste de dame Mi et d'Adou.

Dame Mi, blessée par une flèche, confia Adou à Zhao Yun près d'un puits asséché. Puis, craignant que les pleurs d'Adou n'attirent l'ennemi, elle se jeta elle-même dans le puits. Zhao Yun renversa la paroi de terre du puits pour la recouvrir de terre, détacha le plastron de son armure et reprit Adou contre sa poitrine.

À partir de là, ce fut un combat pour protéger. Zhao Yun repoussa l'un après l'autre les généraux ennemis qui lui barraient la route. C'est aussi sur ce chemin qu'il tua Xiahou En, qui portait une épée dans le dos, et s'empara de l'épée Qinggang. Cao Cao, qui regardait ce combat du haut d'une colline, demanda son nom. La réponse revint : Zhao Zilong de Changshan. Les paroles de Cao Cao sont célèbres.

Voilà un général semblable à un tigre.

Cao CaoCapturez-le vivant.

L'ordre même de ne pas tirer de flèches froides finit par sauver la vie de Zhao Yun. Le chapitre 42 du roman conclut cette scène en disant qu'il tua plus de cinquante célèbres généraux de Cao. Au pont de Changban, Zhang Fei attendait de pied ferme, et Zhao Yun franchit le pont jusqu'au bout en portant Adou. Lorsque Adou fut remis à Liu Bei, celui-ci jeta Adou à terre, écrit le roman.

« À cause de toi, j'ai failli perdre un grand général. » Plutôt que la manière dont Zhao Yun répondit à cette parole, c'est sa vie entière, ensuite, qui en est la réponse.

Le jugement qui protège — Guiyang et l'interception sur le fleuve

Après Changban, le jugement de Zhao Yun fut mis à l'épreuve hors du champ de bataille aussi. Après les Falaises rouges, celui qui partit prendre Guiyang fut Zhao Yun, à la tête de trois mille soldats. Le préfet de Guiyang, Zhao Fan, se rendit sans combattre et, au titre de compatriotes, conclut un serment de frères jurés. Ce que Zhao Fan proposa alors fut un mariage avec dame Fan, la veuve de son défunt frère aîné.

Zhao Yun refusa avec colère. Il en donna clairement trois raisons : épouser la femme du frère aîné de son frère juré attirerait les rires ; un remariage ferait perdre à une femme sa fidélité ; et le cœur de Zhao Fan, qui venait de se rendre, ne pouvait pas encore être mesuré. Il dit aussi qu'en un temps où la grande affaire de son seigneur n'était pas fixée, il ne pouvait se perdre pour une seule femme.

Entendant cela, Liu Bei commenta : Zilong est un vrai homme de valeur. Même mis devant le désir, il ne se trompa pas d'ordre des choses. C'est aussi l'un de ces jugements qui ne perdent pas. Un autre eut lieu sur le Yangtsé. C'était pendant l'absence de Liu Bei, parti vers Yizhou. Dame Sun fit appareiller un bateau pour rentrer au Wu en emmenant Adou, âgé de sept ans.

Zhao Yun courut le long de la rive avec quatre ou cinq cavaliers, sauta sur le bateau et reprit Adou dans ses bras. Il y eut aussi la scène où Zhang Fei tua Zhou Shan, de l'escorte de dame Sun, mais les deux hommes ne poursuivirent pas la dame elle-même. Conduire la dame à la mort n'est pas la voie d'un sujet. Ils quittèrent le bateau en n'emmenant qu'Adou.

Ici encore court en une seule ligne la démarcation entre ce qu'il faut protéger et ce qu'il n'est pas nécessaire de protéger.

La rivière Han — le stratagème du camp vide

Vingt-quatrième année de Jian'an, la lutte pour Hanzhong. Au chapitre 71 du roman se trouve une autre scène célèbre de Zhao Yun. Le vieux général Huang Zhong, qui avait attaqué les vivres du Wei et tardait à revenir, fut encerclé par l'ennemi. Zhao Yun mena ses troupes dans l'encerclement et en tira Huang Zhong. Sur le chemin du retour encore, il tira une nouvelle fois son lieutenant Zhang Zhu hors de l'encerclement.

L'armée de Cao Cao, qui les poursuivait, approcha de leur propre camp. L'officier Zhang Yi proposa de fermer la porte et de tenir. La réponse de Zhao Yun fut inverse.

Zhao YunNe fermez pas la porte.

Il dit, en substance : moi qui, à Changban, ai regardé une armée de 830 000 hommes comme de l'herbe, qu'aurais-je à craindre maintenant ? Il fit abattre tous les étendards et les lances du camp, ordonna de ne pas battre les tambours, dissimula les archers dans le fossé à l'extérieur du camp, et se tint seul, à cheval, devant la porte ouverte. L'armée du Wei, arrivée au crépuscule, ne put avancer devant ce camp silencieux et cette porte grande ouverte.

Même lorsque Cao Cao vint en personne presser l'avancée, les soldats, voyant Zhao Yun seul devant la porte, firent demi-tour. À cet instant, les flèches partirent toutes ensemble du fossé, et les tambours grondèrent au fond du camp. L'armée du Wei, craignant une embuscade, se débanda, se rua vers la rivière Han et innombrables furent ceux qui s'y noyèrent. Le lendemain, les paroles de Liu Bei, qui avait vu le champ de bataille, donnèrent son nom à ce chapitre.

« Zilong, tout son corps n'est que courage. » Ce courage n'est pas de la témérité. La porte ouverte, les arcs dissimulés, tout, jusqu'à la pénombre du crépuscule, avait été lu d'avance.

Remontrances — le rôle de parler à son seigneur

Zhao Yun assuma aussi le rôle de donner son avis à son seigneur. Après la chute de Chengdu, il fut question de donner de belles maisons et des terres aux officiers. Zhao Yun s'y opposa : le peuple de Yizhou vient de souffrir de la guerre ; maisons et terres doivent être rendues à leurs propriétaires. L'autre fois fut après la mort de Guan Yu.

C'était lorsque Liu Bei voulut attaquer le Wu. Zhao Yun le dissuada : le traître à l'État n'est pas le Wu, mais le Wei ; si l'on attaque d'abord le Wei, le Wu se soumettra de lui-même. Ce conseil ne fut pas écouté, et Liu Bei subit une grande défaite à Yiling. Zhao Yun, chargé de l'arrière, accueillit Liu Bei vaincu à Yong'an. En ce que son avis ne passa pas, Zhao Yun connut lui aussi une défaite.

Mais il dit ce qu'il fallait dire au moment de le dire, et ne laissa pas s'effondrer le poste qui lui restait. C'était aussi la constance de cet homme.

La vallée de Ji — il ne fit pas de la retraite une défaite

Après la mort de Liu Bei, Zhao Yun participa aux expéditions du Nord de Kongming. Sixième année de Jianxing, 228 de notre ère. Au chapitre 92, la bataille du mont Fengming. Le vieux général, écrit comme âgé de soixante-dix ans, affronta Han De et ses fils, du Liang occidental. Il tua l'un après l'autre les quatre fils de Han De, et à la fin Han De lui-même. Cinq généraux abattus en tout.

C'est ce qui a fait le nom de ce chapitre. Mais le vrai moment de Zhao Yun vient après ce combat spectaculaire. Zhao Yun et Deng Zhi avancèrent jusqu'à la vallée de Ji (Jigu) comme armée-leurre, et tinrent tête à la grande armée de Cao Zhen du Wei. Le corps principal ayant été vaincu à Jieting, l'armée de la vallée de Ji fut elle aussi contrainte à la retraite. En nombre de soldats, elle était largement inférieure.

Zhao Yun resta lui-même tout à l'arrière-garde et fit passer les troupes de Deng Zhi devant. Devant l'armée du Wei qui le poursuivait, Zhao Yun se montra à plusieurs reprises et ralentit la marche des poursuivants. Kongming, qui compta l'armée revenue à Hanzhong, fut surpris. Seule l'armée de Zhao Yun n'avait perdu ni un homme ni un cheval. Elle n'avait abandonné ni un seul bagage ni une seule arme.

L'explication de Deng Zhi est courte : c'est parce que Zilong a tenu seul l'arrière-garde. Kongming offrit une récompense d'or et de soie, mais Zhao Yun ne l'accepta pas. Si une bataille perdue reçoit une récompense, la logique des récompenses et des punitions ne tient plus. Que la soie soit rangée au dépôt et affectée à la distribution d'hiver, demanda-t-il. Après cela, Zhao Yun fut, comme général d'une armée vaincue, abaissé au rang de général Zhenjun.

Il accepte la responsabilité. Il n'accepte pas la récompense. La manière dont s'acheva cette bataille en retraite raconte tout de cet homme.

Histoire et roman — le squelette se trouvait aussi du côté des faits

Arrêtons-nous ici pour tracer la ligne entre l'histoire et le roman. Le fait même d'avoir protégé Adou dans ses bras à Changban est aussi consigné dans la biographie de Zhao Yun de l'histoire. Le nombre de plus de cinquante célèbres généraux de Cao tués, et la scène où dame Mi se jette dans le puits, sont des embellissements du roman. L'histoire du refus du mariage avec dame Fan à Guiyang, et le stratagème du camp vide sur la rivière Han, ont aussi leur squelette dans l'histoire ou ses notes.

La parole de Liu Bei, « tout son corps n'est que courage », est elle aussi une parole conservée dans la Biographie séparée de Zhao Yun, citée dans les notes de l'histoire. Le fait qu'à la vallée de Ji il ait lui-même tenu l'arrière-garde et presque rien perdu des biens de l'armée est également explicitement écrit dans la Biographie séparée. Autrement dit, le cœur de Zhao Yun — le jugement qui ne perd pas — n'est pas une image fabriquée par le roman.

Le roman, sur le squelette de l'histoire, a ajouté chair par des scènes et des dialogues, et a donné à ce jugement une forme visible. Quant à l'âge de soixante-dix ans donné dans le roman, l'année de naissance est inconnue dans l'histoire, et il n'y a aucun moyen de le vérifier.

Sa fin et conclusion — l'homme qui continua les jugements qui ne perdent pas

La mort de Zhao Yun est placée au chapitre 97 du roman. Avant la deuxième expédition du Nord, lors d'un banquet, les deux fils de Zhao Yun arrivèrent porteurs d'une nouvelle : leur père était mort de maladie la nuit précédente. Kongming laissa tomber sa coupe au sol et pleura : l'État a perdu une poutre maîtresse, et moi j'ai perdu un bras. Liu Shan, à Chengdu, pleura aussi à voix haute.

« Dans mon enfance, sans Zilong, je serais mort au milieu des armées en désordre. » Dans le roman, il est écrit que le rang de général en chef lui fut aussitôt conféré à titre posthume. Le nom posthume de marquis Shunping est conféré dans la même scène. En réalité, le nom posthume ne fut conféré, dans l'histoire, que bien plus tard : la quatrième année de Jingyao, 261 de notre ère.

L'année de sa mort est donnée, dans les annales de l'histoire, comme la septième année de Jianxing, 229 de notre ère. Mettez-les en regard. Il ne choisit son seigneur qu'une seule fois, et ce qu'il devait protéger fut toujours fixé à une seule chose. Même mis devant ce qu'il désirait, il ne changea pas l'ordre des choses, et dans les scènes de victoire, il ne poursuivit pas à l'excès. Dans les scènes de défaite, il se tenait tout à l'arrière et ramenait l'armée dans la forme même où elle était.

La force de Zhao Yun ne se mesure pas au nombre de ses victoires. L'accumulation de ce qu'il a protégé jusqu'au bout et de ce qu'il n'a pas perdu, voilà son bilan de guerre. Zhao Zilong de Changshan. Un général qui, du début à la fin, continua les jugements qui ne perdent pas.